A trajetória de vocação, educação e trabalho social de Maria Catarina Rhoden, a Irmã Armela, de 84 anos, nas décadas em que viveu em Novo Hamburgo, despertou o amor pela cidade e, na última quinta-feira (4), a religiosa recebeu uma das honrarias mais importantes da Câmara de Vereadores do município: o título de Cidadã de Novo Hamburgo, proposto pelo vereador Felipe Kuhn Braun.
Foto: Paola Altneter/GES-Especial
Maria Catarina nasceu em 1941, em São José do Sul, em uma família de muita fé, conforme relembra. Entre 13 irmãos, dois vieram a se tornar padres e duas seguiram como freiras – uma delas é a Irmã Armela. “A mãe e o pai eram muito religiosos, com muita fé, e a mãe era uma mulher forte, que ajudou muitas pessoas doentes”, declara.
Com 14 anos, ela se mudou para Novo Hamburgo para iniciar a formação como candidata à vida religiosa no Colégio Santa Catarina. No primeiro ano formada, foi para Ivoti, onde deu aulas por cerca de quatro anos, e, na sequência, lecionou por um ano em Bom Princípio. Paralelo a isso, cursou Magistério e fez as faculdades de Pedagogia e Teologia.
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Ao voltar para Novo Hamburgo, passou a ministrar a disciplina de Educação Religiosa no Santa Catarina e, anos depois, começou a trabalhar com as candidatas à vida religiosa da instituição. Em sintonia com estas atividades, dava aulas de catequese nos bairros Canudos, São José, São Jorge, Hamburgo Velho e na Vila Fleck, que ficava no bairro Jardim Mauá, onde também desempenhava trabalho social.
Ela ainda atuou por 18 anos na condução da ordem, chegando a morar em Roma. Depois retornou a Novo Hamburgo e há seis anos vive na Comunidade Madre Regina, em Ivoti. “Novo Hamburgo é a minha casa”, reforça.