O pontapé inicial para o Campeonato Gaúcho 2026 foi dado nesta segunda-feira (10). Único representante do Vale do Sinos na competição, o Esporte Clube Novo Hamburgo (ECNH) conheceu o seu caminho na primeira fase do Gauchão. Durante o Congresso Técnico, a Federação Gaúcha de Futebol (FGF) definiu os grupos e apresentou o novo modelo de disputa da competição estadual.
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A nova edição do torneio traz um formato mais compacto, pensado para garantir equilíbrio e emoção em todas as rodadas. As 12 equipes participantes — Novo Hamburgo, Avenida, Caxias, Grêmio, Guarany de Bagé, Inter, Inter-SM, Juventude, Monsoon, São José, São Luiz e Ypiranga — foram divididas em dois grupos de seis, com o Tricolor e o Colorado liderando como cabeças de chave.
O Grupo A é composto por Internacional, Juventude, São Luiz, São José, Guarany de Bagé e Avenida. O Grupo B tem Ypiranga, Grêmio, Caxias, Inter-SM, Novo Hamburgo e Monsoon.
Na primeira fase, os confrontos ocorrerão entre os grupos (A x B). Com isso, o Noia enfrentará Inter, Juventude, São Luiz, São José, Guarany de Bagé e Avenida (com três jogos em casa e três fora). Ao término dessa etapa, os quatro melhores colocados de cada grupo avançam às quartas de final, disputadas em jogo único. As semifinais e a final serão realizadas em partidas de ida e volta. O clube de melhor campanha no somatório das fases decidirá a eliminatória em casa.
Os clubes eliminados nas quartas de final disputarão a Copa Farroupilha, torneio que concederá ao campeão uma vaga na Copa do Brasil de 2027. A semifinal e finais serão em jogos de ida e volta.
Já as quatro equipes que não se classificarem para as quartas disputarão um quadrangular (com jogos em turno e returno) que definirá os dois rebaixados à Divisão de Acesso de 2027.
A competição está prevista para começar no dia 11 de janeiro e terminar em 8 de março. A FGF deve divulgar a tabela detalhada nos próximos dias. Outra novidade divulgada pela FGF é a presença do VAR desde a primeira fase.