O São Caetano é uma equipe modesta do ABC Paulista, porém, há mais de 20 anos ficou no quase na disputa do título da Copa Libertadores, mas marcou a geração pela sua campanha.
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Fundado em 1989, a história do São Caetano mudou após a participação na Copa João Havelange em 2000, quando foram vice-campeões, eliminando clubes como Palmeiras, Grêmio e Fluminense, mas caindo para o Vasco na final.
Em 2001, o clube manteve o ótimo nível e liderou a primeira fase do Campeonato Brasileiro. No mata-mata, passou por Bahia e Atlético Mineiro, mas caiu na final diante do Athletico Paranaense. Com mais um vice, garantiu lugar na Libertadores de 2002.
A campanha na Libertadores
Comandados por Jair Picerni e com jogadores em campo como Silvio Luiz, Dininho, Serginho, Marcos Senna, Aílton e Robert, o Azulão fez história e quase conquistou a Copa da CONMEBOL.
Na primeira fase, o São Caetano estava no Grupo 1, ao lado de Cobreloa, Cerro Porteño e Alianza Lima. Foram quatro vitórias e duas derrotas, anotando 14 e sofrendo quatro gols. Com isso, avançaram na liderança da chave.
Nas oitavas de final, encarou a Universidad Católica em dois jogos de peso, ambos 1 a 1. Nos pênaltis, o Azulão avançou para encarar o Peñarol. Diante do gigante uruguaio, o Azulão perdeu por 1 a 0 fora, mas venceu em casa por 2 a 1, levando a melhor novamente nos pênaltis.
Na semifinal o adversário foi o América do México. Em casa, triunfo por 2 a 0, o que trouxe tranquilidade para a volta. Mesmo fora, o Azulão segurou o empate por 1 a 1 e avançou para a inédita final.
Na decisão, o adversário foi o Olímpia, do Paraguai. Mesmo fora, o São Caetano venceu a ida por 1 a 0, com gol de Aílton. Na volta, disputada no Estádio Pacaembu, o Azulão abriu o placar novamente com Aílton, mas levou a virada na segunda etapa.
Com a igualdade no placar agregado, a equipe foi para mais uma disputa de pênaltis, mas dessa vez o final não foi feliz. Marlon e Serginho perderam as cobranças e, com isso, o São Caetano foi vice-campeão da Copa Libertadores, batendo na trave.
Fase atual do São Caetano
O São Caetano seguiu em alta por alguns anos e, inclusive, foi campeão do Campeonato Paulista em 2004, sob o comando de Muricy Ramalho. Porém, em 2006 a equipe foi rebaixada para a Série B do Campeonato Brasileiro, iniciando o declínio.
O Azulão ainda seguiu na segunda divisão por um tempo, mas caiu em 2014 e, desde então, foi desaparecendo do cenário nacional. Atualmente o São Caetano disputa apenas a quarta divisão do Campeonato Paulista, além da Copa Paulista, outra competição regional.
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