A história real do Mothman: O que há por trás da lenda do Homem-Mariposa que virou caso de polícia nos anos 1960

Em 1966, quatro adolescentes relataram para a polícia que foram perseguidos por um homem “parecido com um pássaro”, enquanto dirigiam a 160 km/h. Com asas e olhos vermelhos, medindo cerca de 1,80 metros, a criatura voou atrás dos jovens por grande parte do percurso.

Esse foi apenas o começo dos avistamentos do Mothman, que significa Homem-Mariposa em português.

Os avistamentos aconteceram em Point Pleasant, uma cidade em West Virginia, no sul dos Estados Unidos, e continuaram ao longo dos anos, gravados eternamente no folclore local. Quase 60 anos depois, a lenda da criatura com asas e olhos vermelhos, que aterroriza os moradores da cidadela, ainda intriga o mundo.

E isso se deve, principalmente, por conta dos jornalistas Mary Hyre e John Keel, que investigaram os casos de avistamentos da criatura. Mais tarde, Keel publicou o livro As Profecias do Homem Mariposa (1975).

“O que mede 1,80 metros de altura, tem asas, dois grandes olhos vermelhos separados por 15 centímetros e desliza atrás de um carro a 160 km/h?”, perguntou a jornalista na primeira matéria que escreveu para o jornal local Athens Messenger, em 17 de novembro de 1966.

“Não sabe? Bem, nem os quatro moradores de Point Pleasant que foram perseguidos por uma criatura estranha ‘parecida com uma pessoa’”, completou Mary.

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Os dois casais, Roger e Linda Scarberry e Steve e Mary Mallette, dirigiam perto da meia noite, próximo do local conhecido como “área TNT”. Foi quando a criatura apareceu, na entrada de uma estação de energia elétrica desativada. Com o “formato de homem mas maior”, ela tinha “asas grandes dobradas contra as costas”, que ficaram na vertical quando começou a perseguir as testemunhas.

Até então, a criatura permanecia sem nome. Mas na manhã seguinte, após ouvirem o relato dos casais, o Gabinete do Xerife local fez um comunicado de imprensa que resultou no nome Mothman. Isso porque a criatura foi batizada em referência a um personagem de Batman, o Killer Moth.

Depois disso, cada vez mais relatos parecidos com o que foi dado pelos casais começaram a surgir, aumentando os rumores sobre a criatura aterrorizante que estaria assombrando a cidade de Point Pleasant. 

Em 1967, uma ponte chamada Silver Bridge, que ficava perto do local onde a criatura foi vista, desabou. A queda vitimou 46 pessoas, inclusive algumas testemunhas que disseram ter avistado a criatura. 

Isso fez com que algumas pessoas atribuíssem os avistamentos do Mothman como um presságio de mau agouro. Um estudo de caso, publicado em 2022 pela Sheffield Hallam University Research Archive (Shura), afirma que o Homem-Mariposa foi visto cada vez menos após uma das maiores tragédas de Point Pleasant. No entanto, a causa da queda foi uma falha estrutural.

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Astro de cinema

Muito além de uma lenda local, o Mothman ficou conhecido mundialmente e virou parte da cultura pop, ganhando filmes e documentários.

Na série documental Unsolved Misteries da Netflix, por exemplo, ele tem um episódio próprio: o ep.5 da 4ª temporada. Além disso, existem os documentários The Mothman of Point Pleasant (2017) e The Mothman Legacy (2020).

O Homem Mariposa também aparece nos filmes, como em A Última Profecia (2002), com base no livro de Keel. Outros longas sobre a criatura são Castigo Mortal (2010), Mothman (2022), The Mothman Tapes (2022) e Return of the Mothman (2022).

De criatura aterrorizante à atração turística com direito a estátua e festival

Hoje em dia, quem passa pela cidade de Point Pleasant pode visitar a estátua do Mothman ou passar pelo único museu dedicado somente à criatura e sair de lá com uma camiseta ou outro souvenir.

A estátua, que é gerida também pela administração do museu, é monitorada por uma câmera que pode ser acompanhada 24 horas por dia no YouTube.

E se passar pela cidade durante setembro, pode ser que consiga participar do Festival do Mothman. Ele acontece todos os anos, na terceira semana de setembro, para celebrar a criatura.

Outras atrações incluem até uma quadra de mini golfe, um Escape Room e até uma tour guiada até a região de TNT, onde os avistamentos aconteceram nos anos 1960.

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Mothman, uma das muitas criaturas estudadas pela criptozoologia

A criptozoologia é uma pseudociência que estuda “animais”, chamados de criptídeos, os quais a ciência não acredita que existam. Além do Homem-Mariposa, estão nessa lista o Pé Grande, o Monstro do Lago Ness e o Abominável Homem das Neves.

Inclusive, a brasileira Cuca também é considerada um criptídeo, junto com outros da América do Sul.

Existem livros, inclusive, sobre os animais que seriam parte do folclore de locais distintos e um museu, que fica em Portland, no estado de Maine, nos EUA, além da Sociedade Internacional de Criptozoologia.