Escorpiões gigantes já caminharam pela Terra. Com mais de 1 metro de comprimento e pinças de 16 centímetros, o Praearcturus gigas foi o maior escorpião do mundo a caminhar e possivelmente nadar pelo planeta há 415 milhões de anos.
Foto: Franz Anthony/Museu de História Natural
Os fósseis de Praearcturus gigas já são conhecidos há décadas, mas a identidade era discutível, afirma o Museu de História Natural do Reino Unido. Um novo estudo confirmou que se trata do maior escorpião da pré-história.
O fóssil já foi visto como um isópode (pequenos crustáceos) e diferentes tipos de artrópodes (como as aranhas e alguns insetos) até ser descrito oficialmente como um escorpião nos anos 1980.
Para entender melhor, quatro pesquisadores fizeram uma revisão sobre o P. gigas comparando-o a outras espécies pré-históricas reconhecidas como escorpiões, como o Eramoscorpius brucensis, com o qual ele divide características importantes.
O estudo também sugere que, além de ser um escorpião gigante, ele poderia ter sido aquático ou até um anfíbio. A pesquisa foi publicada em junho deste ano, na revista científica Paleontology, da Associação Paleontológica.
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Maior que cachorro de porte grande
Somente as pinças do P. gigas possuíam mais de 16 centímetros. Isso que é mais que o dobro das dos escorpiões que caminham pela Terra atualmente, que medem entre 5 e 7 cm.
Já o corpo dele media mais de 1 metro de comprimento, aproximadamente do tamanho de um Pterodátilo e até maior que um cachorro considerado de grande porte.
Alimentação terrestre e aquática
O P. gigas existiu durante o Período Devoniano, que aconteceu durante a Era Paleozóica. Foi durante essa época que as florestas começaram a surgir, assim como as sementes.
O escorpião gigante provavelmente se alimentava de pequenos artrópodes pela terra, enquanto comia peixes e outros animais maiores na água, explica o Museu de História Natural.
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Vida terrestre antes até mesmo de pássaros e mamíferos
“O Praearcturus viveu quando a vida terrestre estava apenas começando e os ancestrais dos répteis, mamíferos e pássaros ainda não haviam deixado a água”, explicou o doutor Richie Howard, autor principal do estudo.
“Isso sugere que essas espécies podem ter crescido tanto por não terem outros predadores naturais, deixando que eles dominassem o ambiente”, conclui.
O que P. gigas tem a ver com início de vida complexa na Terra
A identificação do escorpião gigante garante novos insights sobre o momento em que vida complexa começou a existir no planeta.
Os dados sugerem que o P. gigas, por exemplo, possuía ancestrais terrestres, já que têm características mais ligadas aos aracnídeos. No entanto, esse escorpião gigante se locomovia como curstáceos, por exemplo caranguejos e lagostas. “Se esse for o caso, o Praearcturus é exemplo de um animal que, provavelmente, voltou para a água depois que os ancestrais já tinham evoluído para a terra.”
Nos milhões de anos depois, a vida na Terra se tornou mais complexa. Segundo o museu britânico, não se sabe até quando exatamente o P. gigas sobreviveu. Até então, os fragmentos de fósseis encontrados sugerem que ele tenha vivido ainda por mais 40 milhões anos.
No entanto, são necessários novas pesquisas e que outros fósseis sejam encontrados.