Afinal, o que faz com que uma pessoa ouça claramente vozes que, na verdade, não estão lá? Um novo estudo mostra que a origem dessas alucinações auditivas pode estar na própria voz interior, confirmando teorias após mais de 50 anos.
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“O monólogo interior é a voz na sua cabeça que narra os seus pensamentos de maneira silenciosa – o que você está fazendo, planejando ou notando”, explica o professor Thomas Whitford, que há um tempo considerável estuda a possível origem das alucinações auditivas, junto com a Escola de Psicologia da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW) de Sydney, na Austrália.
A maioria das pessoas acabam tendo esses pensamentos “falados” (apenas na própria cabeça) de forma regular, sem nem perceber, como ao recapitular mentalmente a lista de compras ou o que deve ser feito ao chegar em casa. Enquanto isso, há quem nem saiba como é, já que nunca ouviu a própria voz ao pensar.
Monólogo vs alucinação
Ambos os casos citados anteriormente são completamente naturais. No entanto, ouvir uma voz interior é diferente de ter uma alucinação auditiva, que geralmente é um sintoma psicótico de alguns transtornos mentais. Dentre eles, o de estresse pós-traumático, bipolaridade e personalidade borderline.
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Cerca de 80% das pessoas diagnosticadas com esquizofrenia ouvem vozes que não necessariamente existem fora das próprias cabeças, segundo a Biblioteca Nacional de Medicina do National Center for Biotechnology Information (NCBI), órgão do governo dos Estados Unidos.
Essas vozes podem repetir o que a pessoa já ouviu antes, fazer comentários bons ou ruins, e até mesmo dar comandos e proferir insultos, até mesmo incentivá-la, explica a organização Osmosis da revista científica Elsevier.
Há anos, os cientistas procuram um motivo para que as pessoas tenham esse tipo de alucinação auditiva. Isso inclui os cientistas da UNSW, inclusive o professor Whitford, que há tempos estudam o papel do monólogo interior na cognição de pessoas saudáveis mentalmente e em quem está dentro do espectro da esquizofrenia.
Em outubro deste ano, eles encontraram fortes evidências de que essas vozes, ouvidas por pessoas diagnosticadas com esquizofrenia, podem ter origem em uma interrupção na capacidade do cérebro de reconhecer a própria voz interior.
“Nosso estudo mostra que, quando falamos – mesmo que apenas dentro da nossa própria cabeça – a parte do cérebro que processa o som que vem do mundo exterior fica menos ativa”, explica Thomas Whitford. “Isso acontece porque o cérebro prevê o som da nossa própria voz.”
No entanto, o cérebro de pessoas que têm alucinações auditivas verbais, essa previsão parece dar errado e o cérebro reage como se a voz viesse de outra pessoa, confirmando uma teoria antiga. “Essa ideia existe há 50 anos, mas têm sido difícil de testar pois a voz interior é inerentemente privada”, afirma. “Como você mede isso?.”
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Como descobrir? Com exames!
A resposta encontrada pelos cientistas, que publicaram o estudo na revista Schizophrenia Bulletin na semana passada, foi usar exames de eletroencefalograma (EEG). Ao todo, os testes foram feitos em 158 participantes.
Os participantes foram divididos em três grupos:
- 55 pessoas diagnosticadas com esquizofrenia que tiveram alucinações auditivas verbais na última semana;
- 44 pessoas que também vivem com esquizofrenia, mas que não têm histórico de ouvir vozes ou não tiveram recentemente;
- 43 pessoas saudáveis mentalmente e sem histórico de esquizofrenia.
Com o EEG, os cientistas mediram as ondas cerebrais dos participantes, enquanto eles ouviam um áudio no fone de ouvido. Cada vez que ouviam um “bah ou “bih”, as pessoas tinham que reproduzir o som com a mente.
Quando os participantes mentalmente saudáveis replicavam as sílabas, o EEG deles mostrava que as atividades no córtex auditivo – parte do cérebro que processa o som e a fala – eram reduzidas.
Já no caso das pessoas com esquizofrenia e alucinações auditivas recentes, o EEG mostrou um resultado contrário. Ao invés de diminuir a atividade nessa parte do cérebro, ela apenas aumentou.
Os participantes do terceiro grupo tiveram resultados mistos.
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Novos estudos
Essa é a maior comprovação até hoje de que as vozes ouvidas por pessoas que vivem com esquizofrenia, durante alucinações, são fruto do cérebro não entender que o discurso é da própria pessoa e confundir com algo externo.
No entanto, ainda são necessários mais estudos. Agora, os cientistas querem entender se essa descoberta pode ser usada para prever quem corre risco de desenvolver psicose, o que pode ajudar na prevenção.
