“Como andar descalço sobre carvão quente com um prego de 7,62 centímetros cravado no seu calcanhar” ou como “um tiro queimando dentro do corpo”: assim é descrita a dor de ser picado por uma formiga-bala. Ela é tão intensa que ultrapassa os níveis da escala de dor de Schmidt e é tida como uma das mais dolorosas do mundo. E esse inseto venenoso vive no Brasil.
Foto: Instituto Butantan/Reprodução
Também chamada de cabo-verde ou tocandira (Paraponera clavata), a formiga é enorme, com cerca de 2 centímetros de comprimento, e é nativa das Américas Central e do Sul.
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Dor além da escala
A escala de dor de Schmidt, criada para comparar o quão dolorosas são as picadas de insetos, vai de 1 a 4. Esse pequeno inseto ultrapassa os índices, ganhando o título de 4+.
Além de descrever de forma poética, o Museu de História Natural do Reino Unido também afirma que a dor de ser picado pela formiga-bala é “pura, intensa e brilhante”.
Não somente intensa, a dor da picada de uma formiga-bala é duradoura. Ela pode continuar por até 24 horas e a experiência não é nada agradável, como revela o biólogo Paulo Robson de Souza, de 62 anos.
Em uma expedição de pesquisa pela Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), o biólogo se descuidou e acabou vivendo uma experiência que permaneceu com ele. Em 2016, ele estava tirando fotos de formigueiros das formigas-balas quando foi picado.
Para a sorte de Souza, a dor durou 12 horas ao invés de 24, mas isso não significa que o sofrimento foi menor. “No meu caso foi uma dor terrível que consegui amenizar somente com gelo”, explica ao Correio do Estado. “Na língua inglesa é usada como formiga-bala, por causa da dor que se assemelha demais a um tiro queimando dentro do corpo.”
Sofrimento não é por acaso
“Esse sofrimento todo não é por acaso”, explica o Instituto Butantan. “Ao perfurar a pele humana com o ferrão, esse inseto injeta uma neurotoxina paralisante, a poneratoxina.”
Isso não causa apenas uma dor extrema, como pode gerar edemas na pele, aumento da frequência cardíaca e é possível que sangue apareça nas fezes de quem foi picado.
Na região norte do Brasil, no Amazonas, os indígenas Sateré-Mawé usam os insetos em rituais de passagem.
Para se tornarem guerreiros, os jovens da aldeia precisam colocar a mão em uma luva de folhas. Em um primeiro momento, isso pode parecer inofensivo, mas dentro dela há cerca de 80 formigas-bala recém acordadas. Só quem aguenta continuar sendo picado por minutos consegue passar pelo ritual.
Essa experiência é um marco da fase adulta e é preciso passar por ela mais de uma vez durante a vida.
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Por que a picada de uma formiga dói tanto? Porque são venenosas!
Existem mais de 13 mil espécies de formiga no mundo, sendo 2 mil delas nativas do Brasil. E entre elas estão diversas espécies que são peçonhentas.
Embora possuam veneno, as formigas não são capazes de causar acidentes graves nos seres humanos. Quando picadas, as pessoas acabam sentindo dor ou coceira.
A não ser, é claro, que a pessoa possua alguma alergia. Nesse caso, uma simples picada pode levar até a um choque anafilático.
Como o veneno delas é injetado varia entre as espécies, segundo o Instituto Butantan. Mas na maioria dos casos, elas possuem um ferrão que parece uma agulha na parte de trás do corpo. Nos humanos, a tendência é que elas mordam a pele para conseguir ferroar.
E apesar de não ser sempre tão potente contra os humanos, a história é diferente quando se trata de predadores, que podem ficar até mesmo paralisados caso tentem invadir um formigueiro, por exemplo.
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Outra espécie dolorida
Além da formiga-bala, o Brasil possui outras espécies que também causam muito desconforto. Dentre elas, as formigas-de-fogo-vermelhas ou lava-pés.
“Vermelha, extremamente agressiva e responsável por picadas muito dolorosas”, descreve o Instituto Butantan. Essa é a mais comum delas: a Solenopsis saevissima. Geralmente, ela aparece nas frestas das paredes e pode até se infiltrar em construções e danificar equipamentos.