As previsões de meteorologistas e até da Nasa apontam que o El Niño pode se assemelhar a episódios históricos. Um dos impactos mais frequentes do fenômeno é o aumento significativo das chuvas no Sul do Brasil, mas uma pesquisa alerta que o fenômeno pode afetar também as cheias, aumentando em até 160% as chances na América do Sul.
O estudo, feito por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), foi publicado na revista acadêmica internacional Communications Earth & Environment da Nature em agosto de 2025.
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Foto: Mauricio Tonetto/P. Piratini
Primeiro, é preciso entender que o aquecimento do Oceano Pacífico em anos de El Niño resulta na expansão da água e, consequentemente, no aumento do nível do mar. Só nas últimas semanas, áreas próximas à costa do Peru registraram até 15 centímetros acima da média histórica esperada para meados de maio.
Esta elevação pode significar um episódio intenso, já que o fenômeno ainda não foi anunciado oficialmente pela Administração Nacional de Oceanos e Atmosfera (NOAA) dos Estados Unidos. A previsão é de que isso ocorra neste mês, já que a anomalia de temperatura do mar está em patamar de El Niño há sete semanas, de acordo com os critérios tradicionais da NOAA, e três, conforme o novo.
El Niño e a Bacia do Rio da Prata
No decorrer da pesquisa da Ufrgs, a equipe estudou 45 anos de observações de vazão em 788 estações fluviométricas e concluiu que o El Niño tem uma influência “clara e consistente” nas cheias na Bacia do Prata, onde os riscos ficam sempre acima de 120% em comparação com períodos sem os efeitos do fenômeno. Ela abrange países como Argentina, Bolívia, Paraguai, Uruguai e Brasil.
O pesquisador Fernando Mainardi Fan, que participou do estudo e é doutor em Recursos Hídricos e Saneamento Ambiental, afirma que isso não significa que existe este exato percentual de acontecer uma cheia, “só quer dizer que as chances de acontecerem são o dobro”.
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Onde tem maior probabilidade
No Brasil, a possibilidade de acontecerem inundações fica acima de 120% ao longo do Rio Paraná, por exemplo, que é o segundo maior da América do Sul em extensão. Ele sai de São Paulo e Mato Grosso, correndo até o estado paranaense.
A Bacia do Prata também inclui o Rio Uruguai, que corre em boa parte do território brasileiro, contando com Santa Catarina e Rio Grande do Sul, e o Rio Paraguai, cujas cabeceiras estão no País, na região do Pantanal.
“É claro que as bacias vizinhas […] sofrem com os mesmos efeitos”, explica Fan, que também é professor adjunto do Instituto de Pesquisas Hidráulicas (IPH) da Ufrgs. Dentre elas, está o Rio Taquari, que chega ao Rio Jacuí, deságua no Lago Guaíba e alcança a Lagoa dos Patos.
Solo encharcado seguido de precipitação volumosa
O aumento das chances de eventos extremos no Sul do País está ligado em até 50% à chuva nas diversas estações do ano.
Durante o período de El Niño, por exemplo, a chuva antecedente, que deixa o solo encharcado, é de 20 milímetros. Logo em seguida, uma nova precipitação de 120 milímetros atinge o local. “Isso gera uma cheia muito forte”, explica Fan.
Chances dobram
Ainda que as chances de cheias aumentem em até 120% na América do Sul, isso não significa que uma nova enchente catastrófica volte a acontecer no Estado.
No entanto, o pesquisador volta a reforçar a probabilidade de que o número de enchentes dobre. No Rio Taquari, por exemplo, que registrou cheias mais recorrentes, as chances aumentam. “Se tem, por exemplo, 20% de chance de acontecer, durante o ano de El Niño, isso pode aumentar até cerca de 40%.”
Isso significa, segundo Fan, que há mais chances de que cheias aconteçam no RS durante os anos de El Niño. “E a gente deveria estar mais em alerta quanto a essa possibilidade.”
Projeção de novas cheias nos próximos meses
Em função dos efeitos do El Niño, o professor acredita que uma nova cheia possa ser registrada ainda nos próximos meses no Rio Grande do Sul.
Entretanto, Fan corrobora com o que é dito incessantemente pelos meteorologistas desde que se identificou a probabilidade da atuação do fenômeno neste ano: não é possível prever com antecedência qual será a magnitude e as áreas mais afetadas.
“Isso só é possível de prever com cerca de uns 4 ou 5 dias de antecedência. Para alguns rios, como o Taquari, talvez menos […] Dois ou três dias de antecedência, apenas.”
Foto: NOAA
Enchente de maio de 2024 pode se repetir?
Apesar do aumento de episódios de chuva excessiva, o pesquisador reitera que a probabilidade de que aconteça uma nova enchente catastrófica como a de 2024, que devastou grande parte do RS, é muito pequena. “Vai sair de 1% para 2%.”
Por que o percentual é baixo?
Em 2024, as chuvas extremas que levaram à catástrofe no RS foram impulsionadas pela fase final de um forte El Niño. No entanto, ele não foi o único fator.
Além do fenômeno, houve aquecimento anômalo do Atlântico Tropical, bloqueios atmosféricos que mantiveram a instabilidade persistente, uma massa de ar quente no País e os efeitos globais de injeção massiva de vapor na estratosfera pela erupção do vulcão Hunga Tonga.
“Moral da história? O El Niño foi o grande vilão em 2024, mas havia vários outros juntos, e a concomitância de todos eles foi excepcional e rara”, disse a meteorologista da MetSul Estael Sias em março deste ano. É importante reiterar que, segundo ela, nenhum episódio é igual ao outro.
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Como os pesquisadores chegaram aos resultados?
Foram estudados dados da Rede Hidrometeorológica Nacional, monitorada pela Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA). “Ela é uma rede que monitora vários pontos de chuva, invasão e níveis dos rios em todo o território brasileiro”, explica o professor da Ufrgs.
As séries históricas dos dados de precipitação, assim como dos níveis de rios e vazões, também foram analisadas. A partir disso, foi verificado como eles se comportaram tanto durante os anos de El Niño quanto de La Niña e neutros.
Autoridades falam sobre El Niño
Neste ano, as previsões meteorológicas para o El Niño, incluindo as de pesquisadores da Nasa, apontam para a possibilidade de o fenômeno ser intenso, com potencial para se tornar um dos mais fortes em 140 anos.
Em Santa Catarina, por exemplo, a possibilidade de um episódio extremo levou o governo estadual a decretar um alerta climático. A medida segue válida por até 180 dias.
O decreto serve para que as cidades possam se preparar para os possíveis efeitos do fenômeno, já que retira e acelera parte das burocracias para obras e ações preventivas e emergenciais.
Em abril, o governo do RS se pronunciou sobre o fenômeno. Na época, o governador Eduardo Leite e a meteorologista Cátia Valente afirmaram que o cenário de 2026 não deve ser igual ao de 2024.
O governador ainda disse que, desde então, foram feitos investimentos em infraestrutura, monitoramento e prevenção, para reduzir impactos de cheias e a capacidade de reação. “Em nenhum momento estamos prevendo que eventos como os de 2024 vão ocorrer”, afirmou a meteorologista.
Já no início de junho, o fenômeno voltou a ser discutido no fórum “O RS diante de um novo alerta climático”, realizado pelo Grupo Sinos. Durante o encontro técnico, a meteorologista Estael Sias reforçou que cada El Niño tem a própria capacidade e que não há como prever fatores climáticos semelhantes a 2023 e 2024.